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    “哪会笑话你，” 我拍了拍他的肩膀，掌心传来他布料下温热的体温，“读书本就不止为了科举，有人为功名，有人为明理，有人为寻趣 —— 你能来书院学规矩、长见识，找到自己喜欢的事，也是一种收获。”

    他猛地抬头，眼睛亮晶晶的，像落了星光，连带着脸颊的红晕都淡了些：“真的？你不觉得我胡闹？不觉得我辜负了先生的教导？”

    见我重重点头，他突然笑起来，酒窝浅浅地陷在脸颊上，揪着衣襟的手指也终于松开，“其实我更喜欢画画！我想走遍天下，把名山大川都画下来 —— 画长江的波涛，画泰山的云海，画江南的杏花雨！只是家母说，商贾之家的子弟，也该学点文墨，不然出去会被士绅们笑话‘满身铜臭’。”

    “那你更该去考场上看看，” 我拿起他那篇只写了开头的策论，指尖拂过纸上淡淡的墨痕，“就当去画考场的红墙绿瓦，画考生们的百态，也算没白来这一趟备考的日子。”

    苏文砚歪着头想了想，突然拍手叫好，眼底的犹豫一扫而空：“好主意！我就去看看考场长啥样，顺便给你画张‘加油图’！” 他拿起狼毫，在宣纸上飞快地勾勒起来，不多时，一只振翅欲飞的白鹤便跃然纸上，鹤喙叼着一张写有 “晏兄必中” 的红笺，笔锋虽略显稚嫩，却透着股鲜活的真诚。

    夕阳透过窗棂，把两个少年的影子拉得很长，叠在满是墨香的书卷上。

    我看着苏文砚专注画画的侧脸，心里忽然涌起一阵羡慕 —— 他可以不被科举束缚，不必把 “改变命运” 的重担扛在肩上，能随心所欲地追逐自己喜欢的事，像风中自由的鸟，不必只盯着 “功名” 这一棵树。

    可我不能像他一样。

    我想起娘冻裂的手指，想起柴房里那缸见底的糙米，想起聚福楼里被热油烫伤的手臂，想起书局掌柜塞给我的铜钱…… 科举于他是可有可无的 “体验”，于我却是唯一能走出瓦子巷、让娘过上好日子的路。

    这条路上，没有退路，也没有别的选择。

    离考期只剩三日时，苏文砚果然没再温书，却提着个木匣子来了书院，给每位同窗都送了张祝福的小像。

    我的那张画里，少年捧着书卷站在老槐树下，头顶飞着一只写满 “高中” 二字的纸鸢，纸鸢的线还缠在他画的一只手上 —— 那是他特意加上的，说 “这样就能把好运系在你身上”。他拍着我的肩膀：“怀之，我在书院门口等你们凯旋！到时候我请你们去吃聚福楼的桂花糕，要最甜的那种！”

    看着他蹦跳着跑远的背影，月白长衫在风里扬起，像只轻快的白鸟，我握紧了手里的画。

    能在书斋里遇见这样鲜活通透的灵魂，见证彼此不同的选择，或许才是这考前岁月里最珍贵的收获。

    只是这份羡慕，我只能悄悄藏在心底，—— 他有他的山水画卷，我有我的科举之路，我们都在各自的路上，朝着自己的目标前行。
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